SOFTWARE LIBRE
El software libre (en inglés free software, aunque
esta denominación también se confunde a veces con "gratis" por la ambigüedad del
término en el idioma inglés) es la denominación del software que respeta
la libertad de los usuarios sobre su producto adquirido y, por tanto, una vez
obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido
libremente. Según la Free Software Foundation, el software libre se
refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir,
estudiar, modificar el software y distribuirlo modificado.
El
software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de costo de la
distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea
así, por lo tanto no hay que asociar software libre a "software gratuito"
(denominado usualmente freeware), ya que, conservando su carácter de libre,
puede ser distribuido comercialmente ("software comercial")
Análogamente, el "software gratis" o "gratuito" incluye en
ocasiones el código fuente; no obstante, este tipo de software no es
libre en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen
los derechos de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas
del programa.
Tampoco debe confundirse software libre con "software
de dominio público". Éste último es aquel software que no requiere de licencia,
pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque pertenece a
todos por igual.
Cualquiera puede hacer uso de él, siempre con fines legales
y consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona
a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado, tras un plazo contado
desde la muerte de este, habitualmente 70 años. Si un autor condiciona su uso
bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio
público.
De acuerdo con tal definición, un software es "libre" cuando garantiza las
siguientes libertades:[2]
| Libertad | Descripción |
|---|---|
| 0 | la libertad de usar el programa, con cualquier propósito. |
| 1 | la libertad de estudiar cómo funciona el programa y modificarlo, adaptándolo a tus necesidades. |
| 2 | la libertad de distribuir copias del programa, con lo cual puedes ayudar a tu prójimo. |
| 3 | la libertad de mejorar el programa y hacer públicas esas mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. |
| Las libertades 1 y 3 requieren acceso al código fuente porque estudiar y modificar software sin su código fuente es muy poco viable. | |
Ciertos teóricos usan este cuarto punto (libertad 3) para justificar
parcialmente las limitaciones impuestas por la licencia GNU GPL frente a otras
licencias de software libre (ver Licencias GPL).
Sin embargo el sentido original es más libre, abierto y menos restrictivo que el
que le otorga la propia situación de incompatibilidad, que podría ser resuelta
en la próxima versión 3.0 de la licencia GNU GPL, causa en estos
momentos graves perjuicios a la comunidad de programadores de software libre, que muchas veces
no pueden reutilizar o mezclar códigos de dos licencias distintas, pese a que
las libertades teóricamente lo deberían permitir.
Tanto la Open Source Initiative[3]
como la Free Software Foundation[4]
mantienen en sus webs oficiales listados de las licencias de software libre que
aprueban.
El término software no libre se emplea para referirse al
software distribuido bajo una licencia de software más restrictiva que no
garantiza estas cuatro libertades. Las leyes de la propiedad
intelectual reservan la mayoría de los derechos de modificación, duplicación
y redistribución para el dueño del copyright; el software dispuesto bajo una
licencia de software libre rescinde específicamente la mayoría de estos derechos
reservados.
La definición de software libre no contempla el asunto del precio; un eslogan
frecuentemente usado es "libre como en libertad, no como en cerveza
gratis" o en inglés "Free as in freedom, not as in free beer"
(aludiendo a la ambigüedad del término inglés "free"), y es habitual ver
a la venta CD de
software libre como distribuciones Linux. Sin embargo, en
esta situación, el comprador del CD tiene el derecho de copiarlo y
redistribuirlo. El software gratis puede incluir restricciones que no se adaptan
a la definición de software libre —por ejemplo, puede no incluir el código
fuente, puede prohibir explícitamente a los distribuidores recibir una
compensación a cambio, etc—.
Para evitar la confusión, algunas personas utilizan los términos "libre"
(software libre) y "gratis" (software gratis) para evitar la
ambigüedad de la palabra inglesa "free". Sin embargo, estos términos
alternativos son usados únicamente dentro del movimiento del software libre,
aunque están extendiéndose lentamente hacia el resto del mundo. Otros defienden
el uso del término open source software (software de código abierto). La
principal diferencia entre los términos "open source" y "free software" es que
éste último tiene en cuenta los aspectos éticos y filosóficos de la libertad,
mientras que el "open source" se basa únicamente en los aspectos técnicos.
En un intento por unir los mencionados términos que se refieren a conceptos
semejantes, se está extendiendo el uso de la palabra "FLOSS" con el
significado de free/libre and open source software e, indirectamente,
también a la comunidad que lo produce y apoya.
